浑沌, 在设计之中(2)

"谷歌式"商业运营方法

在谷歌, 舒适绝对不是疯狂的对手. 在校园里, 你必须眼尖耳灵才不会与八千雇员中的一位撞个正着. 会议通常都在正点开始. 年轻的谷歌人(谷歌雇员自称是谷歌人)提前徘徊在会议室附近找位子. 他们在过道的黑板上比划, 编内部笑话. 例如恶作剧出新方法来扩张公司的广告系统. (其中一个写到"眼皮的广告联盟") 名人在这里是司空见惯. 两年前我正在充满阳光的院子里吃午餐, 就碰见佩奇和布林带着他们的客人, 喜剧明星克里斯.塔克一起加入我们的饭桌. 我访问布朗的当天, 投资家乔治.索罗斯正好在这里演讲. 谷歌的顾问, 前副总统戈尔也常来常往.

培养这种开放的文化是一种那些有超级运营表现的公司才能付得起的奢侈. 谷歌的表现是没话可说. 上市才两年, 谷歌的股票就长了两番. 由於公司赚钱无数, 尽管在修建巨型数据中心, 扩建全世界的销售和科研队伍上花钱如流水, 谷歌的现金储备仍然以每季度八亿美金的速度增长. 在这期间, 谷歌在多个前线打垮了对手 - - 比如市场份额, 赢得的合同数, 还有新闻覆盖 - - 尤其是雅虎和微软公司两位对手. 谷歌甚至开始与一系列重量级的公司联手. 包括那些持有戒心的, 象默多克的新闻集团, 传媒巨头维亚康姆, 和广告巨头WPP集团.

如果谷歌的引擎转的很快, 它自然会发热过多. 各种严重错误就会暴露出来 - - 其中很多会让桑德堡觉得是小巫见大巫 - - 但大多会被谷歌解释为"谷歌式"办事方式.(谷歌式这个甜蜜化的词在这里不仅很响, 而且常常听到.) 谷歌实际上是在摸著石子过河. 有时办事效益并不如人们期待得那么高, 尽管它的财务报告非常的出色. 很多新产品远远赶不上它的搜索引擎的表现. 很多批评者开始嘲笑谷歌自我约束的语录"不要作恶", 而却在同时决定收录那些拥有版权的书籍. 它那火箭式的股票也落了下来. 从2004年八月的85 美元猛升到今年初的475 美元. 剩下的这大半年一直在400 美元左右摇摆. UBS 的分析家本杰明.谢奇特评论说: "投资者们在问, 你们的新产品够多的啦, 什么时候这些新产品会赚钱呢?"

目前投资者最关心的就是谷歌能不能上演续集. 这并不是说它现在的增长动力- - 广告资助的搜索 - - 遇到了什么麻烦. 但清楚的是, 谷歌的试图闯进其它形式的广告领域以及它那意大利面条式的产品研发方式(扔到墙上, 看它们是不是能沾上) 都说明公司在试图寻找它那非常漂亮的核心业务以外的机会. 正是因为相同的理由, 谷歌要求所有工程师都花百分之二十的时间去钻研自己的新想法. 成功的续曲在高科技领域并不是件容易的事 - - 当然对所有业务来讲都很难. 少数例子象微软, 打出了视窗后, 又成功的推出了办公软件; 英特尔用闪存芯片加强了它的主机芯片业务; 加上苹果公司, 打出了令人众口皆碑的iPod, 成功地实现了新生. 但这一切都是在经过十年的痛苦之后才得来的.

经过几个月来的访谈, 上至总裁, 下至刚进公司的毕业生, 渐渐加深的印象是谷歌深信它已有一个能够探索未来的基本构架. 一点也不奇怪的是这项计划是那么的不敬畏, 自信, 和狂妄. 正象公司本身形象一样. 谷歌的头们并不这样描述它, 但这一基本构架可以很容易的从肖娜.布朗的书名中找到: "有结构的混乱". 确实是这样, 伴随着"谷歌式"方式, 混乱是谷歌自我形象的一个非常重要的方面. 试图理解谷歌对混乱是怎么想的 - - 例如佩奇富有教诲地对待桑得堡的百万美金错误 - - 对悟
出这家公司的下一部计划是很关键的. "外面对我们有很多疑问是吧?" 桑得堡说. "当然, 很多问题上我们也没有答案. 我们愿意包容这些模糊和混乱. 因为这样才给创新留有空间." 这听起来是很好的策略 - - 当然还要看它管不管用.

在"边缘竟争"一书中, 布朗描述了硅谷的一家极热的软件公司. 它在九十年代超高速增长时所经历的欢乐与辛酸. 她在书中用了个假名: "银河". 这家银河与她现在的雇主 谷歌太象了. 只是谷歌当时还没有出世. "银河里都是一些二,三十岁的年轻人. 他们被雇用是因为聪明的大脑和热情的工作态度," 她写到. "在银河里走一遭, 你会对这里的校园气氛所感染. 在这里找到工作很难因为筛选过程很不轻松. 一旦被雇用, 银河的哲学是大家'做自己想做的事.' " 但银河有一个软肋: "公司靠的是一套超级成功的产品, 余下的东西都很一般."

(待续 - -浑沌, 在设计之中(3))