Monday, September 25, 2006

浑沌, 在设计之中(3)

谱写第二乐章

曾经骚扰银河的正是今天谷歌要面临的挑战. 所有的新产品 - - 要看你怎么来数, 谷歌已经推出至少83个完成的或是测试产品 - - 其中没有一个能象谷歌主页那样彻底地改变了互联网的格局. 新加产品, 象用作图片处理的毕加索, 谷歌的金融主页, 以及博客搜索等都与他们狂傲的自称, 说他们不做与别人象似的产品, 是格格不入的. 还让人震惊的是这些新产品竟然缺少有些显而易见的必需功能. 最早的谷歌表格程序使用者们竟然不能够打印文件. 日历产品也不能与微软的邮件Outlook实现同步, 但这是在企事业工作的使用者所必需的.

其它的主要新产品, 象电子邮件Gmail, 即时传讯GTalk, 和网上地图Gmap, 虽然做得很漂亮, 但远没达到取代这些领域拳头产品的水平. 有些吹的很牛的产品, 象比较购物的网址Froogle(四年过去了, 还是测试版) 和谷歌视频都远不如对手的产品吸引人. 谷歌最大的失误莫过于它的在线社区网站, Orkut. 这个在线社区在巴西确实很热闹. 但也就是巴西了. - - 好在玛丽莎.梅尔, 谷歌主管搜索产品和用户体验的三十一岁副总裁 , 可以一本正经告诉我 - - 这个在线社区"在伊朗也很强啊!"

有时一些很有潜力的产品被藏在谷歌的众多网址里, 用户很难找到它们. "你的大脑只能容下这么多东西", 谷歌总裁艾里克.史密特承认, "即使你是谷歌的头号粉丝, 你也记不住我们所有的产品."

摆在面前的是一大难题: 如果强加次序, 谷歌也就变得跟大家一样, 成为庸庸之辈. 如果让混乱占上风, 一个左冲右撞的谷歌极可能伤害它的纯朴形象和卓越的声望. 解决这一难题应从清晰阐明谷歌的企图着手. "我们应该更好地和大家沟通. 让人明白那些产品我们认为是杀手级的, 那些产品我们只是在做实验." 布林在五月的一次聚会上告诉记者们. 确实, 那里已经开始有改进. 六月份, 谷歌推出的在线支付系统, Google Checkout, 已是很成熟的产品. 梅尔, 她拥有决定哪件产品可以上谷歌主页的权力(只要佩奇不反对), 也建立了一个战术演练室, 用来规划如何能将谷歌的众多产品更好的整合在一起.

不过, 谷歌不会不战而退. 这是可以很容易地看到的, 因为谷歌人几乎在成萝筐地添加产品特色, 而且越来越多. 王忻是位年轻的工程师, 曾经负责邮件Gmail, 现在转做一个保密项目, 很可能与在线社区有关. 路易斯.莫尼曾在数码(DEC)公司干过, 并在那里推出了Alta Vista, 一个早期很受欢迎的搜索印擎. 他最近离开了电子湾(eBay)公司到谷歌就任了一个高度保密的位子. 凯蒂.雅可.斯坦登现在负责谷歌的金融网站(她来自颇受欢迎的雅虎金融). 今年夏天她带着丈夫和三个孩子一起暂
时地搬到印度的班加诺尔, 为的是和那里负责谷歌金融的工程师们更接近. 因谷歌金融目前还没有投放广告, 我问她还能耐多久不用赚钱, 她的回答是: "理论上讲, 永远也不用! "

实际上, 公司已经开始在那些看起来只是亮丽的产品上悄悄地赚起钱来. 你看谷歌世界(Google Earth), 那个经常从闭路新闻中跳出来的精奇软件, 它也常被用来在办公室消磨时间, 它能让用户看到遍及世界的奇真图像. 这个软件起源于一家叫作锁眼(Keyhole)的小公司, 专门提供卫星图像服务. "有一天, 谢尔盖(布林)拿它来玩, 一下子就爱不释手." 锁眼的原总裁(现在谷歌工作)约翰.韩克说. 那是在2004年谷歌买下它之前, "在一个职工会上, 他把锁眼投放到屏幕上, 给大家看他们的房子, 并在上面飞来飞去". 作为一个刚起家的公司, 锁眼当时只有美国国内的图像, 赚钱很有限. 但这些并不是布林所感兴趣的. "当我们去谷歌时, 谢尔盖第一句话就是, '为什么你们不能一下就放眼全球?' " 韩克说. 两年过去了, 公司已开始将广告插入到谷歌世界里. 当你在空游你的邻里时, 搜一下"比萨饼", 你就知道是怎么回事啦.

这个很酷的玩具, 并不只是象做一个网页然后再插上谷歌的广告. 它已经被下载了上亿次. 每次下载时, 谷歌都加上它的工具条插件. 工具条是一个带有搜索窗的网上器具. 它从此就永久地呆在你的浏览器里. 这个看起来无害的小动作却为谷歌埋下了小金库. 因为工具条的方便可以促使用户更多地使用搜索, 越多的搜索就会有越多的广告被点击. "我们知道工具条用户一生的价值", 梅尔说. 她用这个例子来反驳那些说公司不懂怎么用他们的那些漂亮玩艺来赚钱. "当用户下载谷歌世界, 然后又安装工具条时, 我们很清楚这有多大的价值."